29 Aprile 2004

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Un ragazzo nel Southwest Key Program mostra all'Ambasciatrice di Buona Volontà Angelina Jolie una trapunta che ha appena finito. Tornerà in famiglia entro aprile. © UNHCR/J.A.Ghedini

PHOENIX, Arizona, 29 Aprile 2004 (UNHCR) – L'Ambasciatrice di Buona Volontà dell'UNHCR Angelina Jolie nei suoi continui sforzi per dare voce a decine di migliaia di richiedenti asilo politico detenuti negli Stati Uniti ha visitato i richiedenti asilo detenuti in tre strutture situate nel deserto dell'Arizona. Migliaia di richiedenti asilo sono detenuti tutti gli anni negli Stati Uniti, inclusi più di 5.000 bambini all'anno.

Domenica, durante la sua visita, l'ambasciatrice ha visitato il Southwest Key Program, una struttura di Phoenix per bambini non accompagnati, il Florence Service Processing Center, un dipartimento della sicurezza nazionale (DHS) una struttura di detenzione che ospita più di 300 adulti, e una struttura privata correzionale che fornisce in appalto al DHS i posti letto per le donne adulte.

L'agenzia ONU per i rifugiati da tempo tutela i richiedenti asilo e i rifugiati nel mondo contro la detenzione. Tuttavia, poiché negli Stati Uniti e altri paesi industrializzati ci sono programmi che prevedono la detenzione, spesso l'UNHCR ha un ruolo di vitale importanza nel controllare e migliorare le condizioni dei detenuti, in particolare dei bambini.

A marzo 2003, la responsabilità dell'assistenza e dell'affidamento dei bambini non accompagnati negli Stati Uniti è stata trasferita all'Office of Refugee Resettlement (ORR) dell'US Department for Health and Human Services, dalle autorità dell'Immigration and Naturalization Services (ex INS, da allora incorporato nel DHS). L'UNHCR ha accolto volentieri il trasferimento della custodia da un'ente di sicurezza a un ente dedicato al benessere dei bambini con decenni di esperienza di lavoro con i trasferimenti dei rifugiati.

Angelina Jolie ha sentito molte storie da spezzare il cuore durante le sue visite nelle tre strutture, ma si è commossa in particolare di fronte alla situazione dei bambini non accompagnati che non solo cercano di sopravvivere alle condizioni molte volte strazianti che li hanno portati negli Stati Uniti, ma cercano anche di farsi strada in un sistema di immigrazione estremamente complesso.

"Molti di questi bambini sono sopravvissuti a delle tragedie, e l'essere separati dalle loro famiglie non fa che aggiungersi alla loro sofferenza", ha detto. "E' assolutamente necessario che abbiano un consulente legale e un tutore per aiutarli nella complessa pratica di immigrazione, per tutelarli ed essere certi che tutto si svolga nel loro migliore interesse".

Angelina era felice del progresso fatto dall'ORR in un tempo molto breve, per migliorare le condizioni di ricovero dei bambini non accompagnati. Ha osservato con soddisfazione l'esempio positivo messo a punto dalla collaborazione tra l'ORR e strutture come il Southwest Key Program.

Al Southwest Key, ha visitato i ragazzi e le ragazze più grandi nei laboratori di cucito e di riparazione delle biciclette, e i bambini piccoli con i loro progetti di bricolage. Un bambino di nove anni che stava facendo un portaritratto di cartoncino scuro ha mostrato all'ambasciatrice la foto di suo padre, che vive negli Stati Uniti, con cui spera di riunirsi al più presto.

Un altra ragazza 12enne ha portato Angelina a fare un giro nella sua camera e nel dormitorio, ambienti essenziali ma fatti in modo tale per sentirsi come in una vera casa, con decorazioni fatte a mano, disegni e giocattoli che adornano i letti e gli armadi. Più tardi nello stesso giorno, Angelina Jolie ha incontrato la madre della ragazza al centro di detenzione di Florence. Non si erano viste da due mesi, da quando erano state catturate alla frontiera e detenute in due strutture separate. La madre ha pianto appena ha sentito che quella mattina Angelina aveva incontrato sua figlia e si è rincuorata sentendo che stava bene e veniva accudita da personale attento e in un ambiente familiare.

L'Ambasciatrice di Buona Volontà ha iniziato a interessarsi alla detenzione dei richiedenti asilo, specialmente ai bambini, quando è stata testimone delle azioni legali dei richiedenti asilo detenuti ad Arlington, in Virginia nel mese di novembre 2001. L'anno scorso, ha avuto un ruolo chiave nell'informare il pubblico e nel sostenere l'Unaccompanied Alien Child Protection Act 2003 (S.1129), un progetto di legge del Congresso promosso dai senatori Diane Feinstein e Sam Brownback. Oltre a un enorme incremento dell'opinione pubblica a favore della legge, i Senatori Arlen Specter e Hillary Clinton durante riunioni private con Angelina Jolie hanno accettato di sostenere il progetto di legge. La legge garantirà che i bambini non accompagnati detenuti siano trattati adeguatamente e umanamente durante la custodia e siano loro assegnati dei consulenti legali e dei tutori per assisterli nelle pratiche di immigrazione.

Dal trasferimento, l'UNHCR ha collaborato con l'Office of Refugee Resettlement per offrire ancora maggiore protezione, assistenza e sostegno ai bambini non accompagnati. In particolare, tutti i bambini non accompagnati detenuti devono avere un tutore ad litem (tutore legale, la persona incaricata dal tribunale di controllare l'iter della pratica affinché si svolga nel migliore interesse del bambino) e un consulente legale per accertare che siano protetti e accuditi durante la loro detenzione e le pratiche di immigrazione.

Alla fine della visita in Arizona, Angelina Jolie era soddisfatta della cooperazione. "Sono felice che l'UNHCR lavori con l'ORR in questa iniziativa", ha detto. "Questi bambini sono dei veri sopravvissuti. Mi sento in soggezione di fronte al loro spirito e mi sento ispirata dalla loro forza d'animo. Spero riescano a lavorare insieme in tutti i modi per provvedere alle cure e all'assistenza che meritano".

Data: 29 Aprile 2004
UNHCR News Stories


National Press Club, 8 marzo 2005, discorso di Angelina Jolie video
UNHCR, 8 marzo 2005, Angelina Jolie inaugura il centro per minori non accompagnati
USA for UNHCR, 4 marzo 2005, Angelina Jolie difende i bambini profughi
Lettera di Angelina Jolie al Tahirih Justice Center
UNHCR, 27 maggio 04, Angelina Jolie parla dei bambini non accompagnati in USA

UNHCR, donazioni
UNHCR, Refugee Children Page
UNHCR, sito ufficiale di Angelina Jolie